Maine Coon : Tout savoir sur le plus grand chat domestique du monde
Les Origines Légendaires du Maine Coon
Le Maine Coon est entouré de plusieurs légendes fascinantes quant à ses origines.
La légende Viking
Les Vikings auraient transporté sur leurs navires des chats rustiques à poil semi-long pour protéger les vivres dans les cales. En accostant sur la côte nord-est des États-Unis, ils auraient relâché ces chats qui se seraient alors croisés avec les chats autochtones semi-sauvages, donnant naissance aux premiers Maine Coon.
La légende de Marie-Antoinette
Cherchant à fuir la Révolution française, Marie-Antoinette d'Autriche aurait envoyé ses six chats Angora vers le continent américain. Relâchés à leur arrivée, ils se seraient mélangés aux chats locaux, contribuant ainsi à la création de la race.
Les colons anglais
Plus historiquement vérifiable, les colons anglais auraient également amené des chats à bord de leurs navires pour la même raison pratique : protéger les réserves alimentaires. Ces différents apports génétiques ont permis une bonne diversité génétique dès l'origine.
Pourquoi le Nom "Maine Coon" ?
Le nom vient de deux références distinctes. "Maine" désigne l'État du nord-est des États-Unis où la race s'est développée. "Coon" est le diminutif de Raccoon, le raton laveur, un animal sauvage local possédant une queue longue, fournie et annelée, caractéristique que partage le Maine Coon.
Contrairement à une idée reçue, il n'existe aucun croisement possible entre un raton laveur et un chat. Ce sont deux espèces totalement distinctes.
Histoire et Reconnaissance de la Race
La sélection de la race débute en 1861 lorsque Monsieur Pierce s'intéresse à ces chats et commence à les faire se reproduire entre eux. Les premières expositions ont lieu dans des foires agricoles américaines, où le Maine Coon figure parmi les tout premiers chats présentés au public.
Le premier club de race est fondé aux États-Unis en 1953. La race est ensuite reconnue par la plupart des fédérations félines en 1967. C'est en 1981 que les premiers Maine Coon font leur apparition en France.
Les Caractéristiques Physiques
La taille
Le Maine Coon est le plus grand chat domestique du monde. Cette grandeur se mesure à sa hauteur sur pattes, à la longueur de son corps et à sa tête puissante rappelant celle d'un lion. Il est important de souligner que la valeur d'un Maine Coon ne se mesure pas à son poids, mais à son harmonie générale, sa musculature et son ossature. Ce point est essentiel à retenir lors d'une exposition ou d'un achat.
Le dimorphisme sexuel
Il existe une différence de taille notable entre le mâle et la femelle. Les femelles peuvent être nettement plus petites, ce qui est tout à fait normal et pris en compte lors des jugements en exposition. Le standard reste néanmoins identique pour les deux sexes.
La tête
La tête du Maine Coon est large et puissante, aussi bien de face que de profil. On recherche des pommettes saillantes, un front haut bien marqué et une courbe nasale visible mais sans stop. Le museau est carré à son extrémité, ce qui lui confère cette allure de grand fauve. Le menton est ferme et bien aligné avec le nez.
Contrairement au Norvégien, dont la tête est triangulaire avec un profil droit, ou au Sibérien, dont la tête est plus ronde avec un nez court, le Maine Coon possède un museau qui s'inscrit dans un carré vu de profil, donnant l'impression d'une boîte ajoutée à la tête.
Les yeux
Les yeux sont grands, largement ouverts et légèrement en oblique vers les oreilles. Ils ne doivent être ni enfoncés ni parfaitement ronds.
Les oreilles
Les oreilles sont très grandes et placées haut sur la tête. Elles sont ornées de plumets au sommet, appelés lynx tips, qui accentuent leur effet de grandeur. Chez le mâle adulte, les oreilles ont tendance à légèrement s'écarter sur les côtés en raison du développement des muscles maxillaires, ce qui est tout à fait normal.
Le corps
Le corps est de format rectangulaire, long et puissant. La largeur doit être uniforme du cou jusqu'aux reins. Les pattes sont longues mais pas excessivement hautes, et les aplombs, c'est-à-dire le parallélisme des pattes avant et arrière, doivent être parfaits. La poitrine est large. La queue est longue, large à la base et fournie ; elle atteint généralement la pointe de l'omoplate.
La Fourrure
La fourrure du Maine Coon est semi-longue. Elle est plus courte sur l'arête dorsale et s'allonge progressivement vers les flancs, le ventre, la gorge et les culottes. Cette répartition naturelle protège les parties sensibles du chat : les voies respiratoires, la zone digestive et la zone sexuelle.
La fourrure suit les saisons : plus courte et moins dense en été, plus épaisse en hiver. Elle est douce, souple et lustrée. On notera également la présence de poils entre les doigts, caractéristique importante du standard de la race.
Les Couleurs
Presque toutes les couleurs sont admises chez le Maine Coon, à l'exception de l'ambre, réservé au Norvégien, et des couleurs basées sur le chocolat, le faon, le cannelle et le lilas, qui impliqueraient l'introduction d'autres races.
La couleur qui sied le mieux au Maine Coon reste celle du chat sauvage : le tabby rayé ou marbré, le tabby et blanc, le silver, et le silver et blanc. Les tortie et les robes unies sont également admises.
Concernant les couleurs tendance comme le blue smoke, il convient d'être vigilant. Un effet de mode pousse à multiplier les croisements silver, ce qui peut effacer la couleur de base et créer des marquages fantômes. Il est recommandé de tester génétiquement les chats présentant ces couleurs atypiques pour distinguer le phénotype du génotype.
Les yeux bleus : une règle stricte
Les yeux bleus ou vairons ne sont autorisés que chez les chats blancs ou particolores disposant de suffisamment de blanc, avec obligatoirement les quatre pattes blanches. Tout autre Maine Coon présentant des yeux bleus n'est pas autorisé au LOOF.
La Maturité : Un Chat Lent à Grandir
Le Maine Coon est une race à maturité tardive. Le standard indique qu'il faut environ trois ans pour qu'un Maine Coon atteigne sa taille adulte maximale. Cela doit impérativement être pris en compte lors des jugements en exposition.
Pénalités et Défauts en Exposition
Points pénalisants
Parmi les défauts entraînant une pénalité, on note un profil trop droit, un museau trop fin, un bump (bosse sur le nez), des yeux trop petits, ou un chat trop frêle.
Risques de refus de titre
Un Maine Coon trop trapu, trop fin, trop léger ou présentant un nez trop droit s'expose à un refus de titre. De même, un chat particolore dont les quatre pattes ne sont pas blanches sera pénalisé.
Il est vivement conseillé de consulter le standard officiel disponible sur le site du LOOF pour connaître l'ensemble des critères avant tout achat en vue d'expositions.
La Polydactylie
Certains Maine Coon présentent de la polydactylie, c'est-à-dire des doigts surnuméraires. Là où un chat standard possède cinq doigts à l'avant, un Maine Coon polydactyle peut en avoir sept ou huit. Cette particularité est autorisée en élevage et en exposition, mais le chat n'aura pas accès au cursus championnat LOOF.
Le Prognatisme
Le prognatisme est un défaut à surveiller chez le Maine Coon. La mâchoire inférieure ne doit en aucun cas dépasser la mâchoire supérieure. La ligne entre le bout du nez et le bout du menton doit être parfaitement droite, à l'image d'un lion.
Le Caractère du Maine Coon
Le Maine Coon est un chat qui s'adapte à toutes les situations et à tous les foyers. Joueur dans sa jeunesse, il devient à l'âge adulte un compagnon calme, placide et d'une grande douceur. Il convient aussi bien à une personne vivant seule qu'à une famille avec enfants, à condition que le respect du chat soit au rendez-vous. C'est véritablement un chat pour toute la famille.
Pour Aller Plus Loin
Avant d'acquérir un Maine Coon, en particulier si vous envisagez de le présenter en exposition, il est indispensable de lire attentivement le standard officiel disponible sur le site du LOOF. Vous pouvez également contacter l'un des deux clubs de race reconnus par le L0OF pour obtenir des conseils sur les chatons disponibles, le standard et les éleveurs sérieux.